La forêt et le climat

Les forêts, grâce à la photosynthèse et au temps de résidence du carbone dans le bois et dans les sols, font partie des principaux puits de carbone atmosphérique à l’échelle globale. 

La capacité des forêts à puiser et à séquestrer le carbone atmosphérique dépend au premier ordre de leur âge : les forêts jeunes ont une croissance et un taux de séquestration plus élevés, avec des stocks de carbone plus faibles. Avec l’âge, le taux de séquestration diminue mais les stocks continuent à augmenter car ils représentent l’intégrale temporelle des taux de séquestration passés.

En plus de l’âge des arbres, la séquestration de carbone par les forêts dépend :

• (a) des essences, les espèces à croissance rapide séquestrant plus rapidement du carbone mais ayant des bois de faible densité et une longévité plus courte ;
• (b) de la fertilité des sols et leur capacité de rétention d’eau ;
• (c) de la santé des arbres au cours de leur vie ;
• (d) de la compétition entre les arbres qui dépend notamment de la densité par unité de surface ;
• (e) des conditions climatiques saisonnières qui déterminent la croissance, en particulier la température dans les régions tempérées ;
• (f) de la fréquence et de la sévérité des perturbations sporadiques comme les incendies, tempêtes, attaques de ravageurs ;
• (g) des pratiques de gestion sylvicoles qui interagissent avec tous les facteurs précédents. Une parcelle forestière peut ainsi devenir, dans certaines conditions, une source de carbone atmosphérique, en particulier après un événement extrême ou après une récolte par coupe totale du peuplement (par exemple par coupe rase).